Safi, une ville en renaissance
Safi, appelée aussi Asfi, est mentionnée pour la première fois au XI° siècle. Les Portugais y établissent un comptoir pour le commerce triangulaire en 1481, et s’emparent de la ville en 1508. Ils construisent des remparts, et un fort en bordure de l’océan, avant d’être chassés par les Saadiens en 1541. La ville prend de plus en plus d’importance pour devenir le premier port du Maroc (pêche à la sardine et transports de phosphates).
Dar el-Bahr (le château de la Mer) est encore équipé de ses anciens canons du XVII°. Il était la résidence des gouverneurs et des sultans. Il faut visiter la rue du Souk, qui traverse la médina de part en part, occupée par les artisans et échoppes (Safi est connue pour ses poteries, aux délicats décors polychromes). Au sud, la chapelle portugaise, à l’est les remparts de la Kelcha, l’ancienne forteresse des Portugais, avec une porte monumentale. Les ateliers des potiers sont traditionnellement installés à l’extérieur de la ville, car c’est une activité polluante et génératrice de risques d’incendie.
Enfin, c’est de Safi que partit en 1920 Thor Heyerdahl sur un radeau de papyrus et de bambous, le Râ, qui mit 57 jours pour rallier les Antilles, prouvant que les Africains pouvaient avoir débarqué en Amérique il y a plus de 4500 ans.
Au nord de la ville, une corniche avec une vue panoramique splendide sur la ville et le port, où un petit café bien agréable s’est installé.
A 33 kms au sud, Souira Kadima (l’ancienne enceinte) avec les restes d’un Ribat (monastère fortifié) portugais. Une dizaine de kilomètres plus loin, après l’oued Tensift, les ruines de la kasbah Hamidouch, derrière une enceinte fortifiée construite par Moulay Ismaïl. On arrive en pays Chiadma, où se trouvent les berbères Regraga, à l’origine de l’arrivée de l’Islam au Maroc, selon la légende. Leur moussem célèbre les sept frères qui allèrent à la Mecque pour rencontrer le Prophète et revinrent convertis à la nouvelle religion.
Aujourd'hui, Safi est un grand port industriel, avec une rade en eau profonde où viennent les phosphatiers qui exportent les minerais marocains. Longtemps très polluée, la ville a fait de gros efforts - réussis - pour redevenir agréable à vivre. C'est aussi une ville universitaire, avec une riche vie culturelle.
